Hörgeräte können das Risiko eines kognitiven Rückgangs und einer Demenz senken

Aug 02, 2023

Nur 15 Prozent der Menschen, die von Hörgeräten profitieren würden, nutzen sie

Eine Freundin bemerkte kürzlich, dass sie nicht immer das Klingeln ihres Telefons oder die Anrufe von Familienmitgliedern aus einem anderen Zimmer hören konnte. Ein Hörtest ergab einen leichten Verlust in den hohen Frequenzen, der möglicherweise altersbedingt war – sie ist Anfang 60 und mit zunehmendem Alter treten oft Schwierigkeiten im Umgang mit diesen Frequenzen auf. Sie brauchte noch keine Hörgeräte, aber sie sagt, dass sie die Situation beobachten und sie zu gegebener Zeit besorgen wird. Sie war froh, dass sie um den Test gebeten hatte.

Das tun nicht viele Menschen und auch die meisten Ärzte bieten es nicht an. Es ist keine Routine, Erwachsene auf Hörverlust zu untersuchen, obwohl etwa 14 Prozent der Amerikaner über 12 Jahren Probleme mit dem Hören haben. Die Prävalenz nimmt mit zunehmendem Alter dramatisch zu und beträgt bei den über 70-Jährigen die Hälfte oder mehr. Der Hörverlust tritt oft so schleichend auf, dass viele es gar nicht bemerken; andere ignorieren es. Nur schätzungsweise 15 bis 25 Prozent der Erwachsenen, die von Hörgeräten profitieren würden, nutzen sie, und die Nutzung ist bei Menschen, die weniger Zugang zur Gesundheitsversorgung haben, am niedrigsten.

Doch neuere Forschungen haben ergeben, dass selbst ein leichter oder mittelschwerer Hörverlust bei älteren Erwachsenen mit einem beschleunigten kognitiven Verfall verbunden ist. Menschen mit Hörverlust haben ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken, und die Wahrscheinlichkeit steigt mit der Schwere des Hörverlusts. Im Jahr 2020 identifizierte eine Lancet-Kommission zum Thema Demenz Hörverlust als den führenden modifizierbaren Risikofaktor in der Lebensmitte für die spätere Entwicklung der Krankheit.

Im Juli präsentierte Frank Lin, HNO-Arzt und Direktor des Cochlear Center for Hearing and Public Health an der Johns Hopkins University, auf der Jahrestagung der Alzheimer's Association Ergebnisse einer einzigartigen randomisierten klinischen Studie mit 977 Erwachsenen zwischen 70 und 84 Jahren mit unbehandeltem Hörverlust. Eine Gruppe erhielt eine erstklassige Hörversorgung inklusive Hörhilfen und eine andere Gruppe nahm an einem Programm zum Thema „Erfolgreiches Altern“ teil. Drei Jahre später machten Hörgeräte für die gesündesten Teilnehmer keinen großen Unterschied. Aber diejenigen, die aufgrund ihres Alters und ihrer zugrunde liegenden Gesundheitszustände einem höheren Risiko für Demenz ausgesetzt waren, verzeichneten eine Verringerung der kognitiven Veränderungen um 48 Prozent, wenn sie Hörgeräte erhielten.

Wenn Hörverlust unbehandelt bleibt, verändert sich die Organisation des Gehirns, sagt die auditive Neurowissenschaftlerin Anu Sharma von der University of Colorado Boulder. Bei Erwachsenen mit leichtem Hörverlust zeigen Studien einen Rückgang der grauen Substanz. Sharma fand erste Anzeichen dafür, dass Seh- und Tastbereiche des Gehirns in ungenutzte Hörbereiche eindringen und diese umnutzen. Erwachsene mit Hörverlust zeigen auch mehr Aktivität in Arbeitsgedächtnisbereichen; Sie müssen zusätzliche Anstrengungen unternehmen, nur um zuzuhören, sagt Sharma, was die kognitiven Reserven erschöpfen kann.

Hörverlust ist auch mit häufigeren Stürzen, höheren Gesundheitskosten sowie erhöhter Einsamkeit und sozialer Isolation verbunden. „Hören ist für ein gesundes Altern von grundlegender Bedeutung“, sagt Nicholas Reed, Audiologe und Epidemiologe an der Johns Hopkins University, der mit Lin an der Studie zum kognitiven Verfall gearbeitet hat.

Diese Folgen von Hörverlust trugen im vergangenen Jahr zur Entscheidung der Food and Drug Administration bei, eine Kategorie rezeptfreier Hörgeräte zu schaffen. Herkömmliche Hilfsmittel, die von Audiologen ausgegeben werden, kosten durchschnittlich 4.700 US-Dollar pro Paar und werden weder von Medicare noch von den meisten privaten Versicherungen abgedeckt. Die meisten neuen OTC-Geräte kosten zwischen 500 und 1.900 US-Dollar. Allerdings schwankt die Qualität in diesem Bereich stark. Das High-End umfasst anpassbare Geräte. Preisgünstigere Hilfsmittel sind mit begrenzten Optionen voreingestellt – ein Einheitsansatz, der nicht wirklich für alle passt.

Die meisten Benutzer von OTC-Geräten profitieren immer noch von Hilfe bei der Einrichtung und anschließenden Fehlerbehebung der Geräte. Aber die Hilfe bei der Einrichtung muss nicht unbedingt von Audiologen kommen. In Baltimore hat das Johns Hopkins Cochlear Center ein erfolgreiches Peer-Mentoring-Programm für ältere einkommensschwache Erwachsene mit Hörverlust ins Leben gerufen.

Es ist noch zu früh, um abzuschätzen, ob die neuen Geräte die Lücke zwischen dem großen Bedarf an Hörgeräten und der geringeren Nachfrage schließen werden. In einer Umfrage gab nur etwa die Hälfte der Nichtnutzer an, dass sie Hörgeräte nutzen würden, selbst wenn diese kostenlos wären. Es könnte hilfreich sein, dass beliebte verbraucherorientierte Marken wie Hewlett-Packard und Jabra in das Feld eingestiegen sind. Der Schlüssel zur Überwindung von Stigmatisierung wird „das allgegenwärtige Bedürfnis, gut hören zu wollen“ und das Gefühl sein, dass „jeder es tut“, sagt Lin. Wenn „kabellose Ohrhörer auch zu Hörgeräten werden, verändert das die gesamte Perspektive darauf, was es bedeutet, Hörtechnologie zu nutzen.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich mit dem Titel „Hörgeräte können das Demenzrisiko senken“ in Scientific American 329, 2, 22 (September 2023) veröffentlicht.

doi:10.1038/scientificamerican0923-22

Lydia Denworth ist ein preisgekrönter Wissenschaftsjournalist und Redakteur für Scientific American. Sie ist Autorin von „Friendship: The Evolution, Biology, and Extraordinary Power of Life's Fundamental Bond“ (WW Norton, 2020) und mehreren anderen populärwissenschaftlichen Büchern.

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